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天文學(xué)家們現(xiàn)在更接近于一次重大的技術(shù)升級(jí)。澳大利亞已經(jīng)開始建造其平方公里陣列的部分,這個(gè)系統(tǒng)應(yīng)該成為世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡。澳大利亞的部分,即SKA-Low,將圍繞該國西部Wajarri國家的131,072棵天線 "樹 "展開。顧名思義,該陣列將專注于低頻信號(hào)?!缎l(wèi)報(bào)》指出,它的靈敏度預(yù)計(jì)比現(xiàn)有的望遠(yuǎn)鏡高八倍,繪制宇宙地圖的速度大約是135倍。
一個(gè)擁有197個(gè)傳統(tǒng)無線電天線的對(duì)應(yīng)裝置,SKA-Mid,將在南非干燥、無人居住的卡魯?shù)貐^(qū)的梅卡特國家公園進(jìn)行。該部分將研究中檔頻率。澳大利亞部分是由專門的SKA組織和該國的聯(lián)邦科學(xué)和工業(yè)研究組織(CSIRO)共同完成的。
最初在1991年設(shè)想的聯(lián)合陣列,預(yù)計(jì)將改變射電天文學(xué)。它將主要有助于研究早期宇宙,并可能提供關(guān)于再電離時(shí)期第一批恒星形成的新見解。然而,它也應(yīng)該有助于研究暗能量及其對(duì)宇宙膨脹的潛在影響。極端的敏感度甚至可能有助于尋找地外生命,盡管這種分辨率將限制最詳細(xì)的搜索,使之只限于相對(duì)較近的恒星。主任莎拉-皮爾斯博士告訴《衛(wèi)報(bào)》,這些望遠(yuǎn)鏡可以發(fā)現(xiàn) "幾十光年外 "星球上的機(jī)場(chǎng)雷達(dá)。
平方公里陣列的工作預(yù)計(jì)要到2028年才能完成,之后科學(xué)家還需要一些時(shí)間來收集和解讀結(jié)果。不過,與詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡一樣,漫長(zhǎng)的等待預(yù)計(jì)會(huì)帶來回報(bào)。這是一個(gè)世代的轉(zhuǎn)變,可以為宇宙提供新的見解,而不僅僅是更多的細(xì)節(jié)--皮爾斯預(yù)計(jì)SKA將塑造射電天文學(xué)的 "未來50年"。