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美國(guó)國(guó)家航空航天局仍然愿意資助不尋常的概念,以推進(jìn)太空探索。該機(jī)構(gòu)正在向14個(gè)項(xiàng)目發(fā)放17.5萬(wàn)美元的初始研究補(bǔ)助金,這些項(xiàng)目可能對(duì)太陽(yáng)系內(nèi)外的任務(wù)有用。亮點(diǎn)可能是TitanAir,這是Planet Enterprises公司的Quinn Morley的水上飛機(jī),它既可以在土星衛(wèi)星泰坦的氮?dú)夂图淄榇髿庵酗w行,也可以在其海洋中航行。這艘 "飛行船 "將收集甲烷和復(fù)雜的有機(jī)物質(zhì),通過多孔的前緣將其吸進(jìn)去進(jìn)行研究。
同時(shí),加州大學(xué)洛杉磯分校的阿圖爾-達(dá)沃揚(yáng)(Artur Davoyan)的一個(gè)項(xiàng)目可以加速前往太陽(yáng)系外緣甚至星際空間的任務(wù)。他的設(shè)計(jì)(如中間所示)將通過使用激光爆炸產(chǎn)生的 "顆粒光束",以非常高的速度(超過每秒74英里)來(lái)推動(dòng)航天器。這個(gè)概念可以極大地縮短探索深空的時(shí)間。旅行者1號(hào)花了35年時(shí)間才到達(dá)星際空間(日光層,距離太陽(yáng)大約123AU),一個(gè)一噸重的航天器只需三年就能到達(dá)100AU。它可以在15年內(nèi)行駛500AU。
其他努力有時(shí)也有類似的雄心。麻省理工學(xué)院的瑪麗-克納普(Mary Knapp)提出了一個(gè)深空觀測(cè)站,該觀測(cè)站將使用成千上萬(wàn)的微小衛(wèi)星群來(lái)探測(cè)早期宇宙的低頻無(wú)線電發(fā)射,更不用說類似地球的系外行星的磁場(chǎng)。林肯的內(nèi)布拉斯加大學(xué)的金聰瑞設(shè)想了可以自我生長(zhǎng)的居住區(qū)積木,可以為火星任務(wù)節(jié)省空間,而月球資源公司的彼得-庫(kù)里里設(shè)計(jì)了可以在月球基地之間輸送氧氣的管道。
這些都是非常早期的舉措,并不保證會(huì)導(dǎo)致現(xiàn)實(shí)世界的測(cè)試,更不用說任務(wù)。然而,它們說明了NASA的想法。政府現(xiàn)在為這些項(xiàng)目提供資金,希望至少有一個(gè)項(xiàng)目最終會(huì)得到回報(bào)。如果有哪怕是部分的成功,美國(guó)宇航局可能會(huì)有一些使用現(xiàn)有技術(shù)不實(shí)用的發(fā)現(xiàn)。